Cancer et Fertilité

A l'état physiologique : la spermatogenèse 

Les cellules germinales et leurs cellules nourricières (cellules de Sertoli) sont situées dans les tubes séminifères du testicule. Les Cellules de Leydig à l'origine de la production de testostérone sont situées dans les espaces interstitiels. Il faut 74 jours pour aller du stade de spermatogonie souche à celui de spermatozoïde.

Traitements gonadotoxiques :

La chimiothérapie et la radiothérapie risquent d'entraîner une stérilité par effet létal sur les cellules germinales. Bien que certaines données statistiques soient disponibles sur les chances de retour de la spermatogenèse après traitement gonadotoxique, il est difficile de prédire le retour de la fertilité sur un plan individuel.

Remarque : en plus du risque de stérilité, ces traitements peuvent également être à l'origine de mutations génétiques à l'origine d'accidents de la reproduction, de fausses couches spontanées, de malformations ou de la transmission de maladies génétiques à la descendance. La possibilité d'autoconservation de sperme devrait donc être offerte avant le démarrage du traitement potentiellement stérilisant et/ou mutagène.

Chimiothérapie :

D'une manière générale, l'impact des chimiothérapies sur la spermatogénèse est dose-dépendant, mais la récupération est variable d'un individu à l'autre. Les spermatogonies différenciées et les spermatocytes, qui se divisent activement sont très sensibles à l'action des antimitotiques. En revanche, les spermatides, les spermatozoïdes et surtout les spermatogonies souches sont bien plus résistants, si bien qu'après la fin du traitement, la spermatogenèse retrouve souvent son niveau antérieur.

La chimiothérapie lèse électivement les cellules germinales et l'atteinte testiculaire est donc essentiellement exocrine : la testostéronémie reste généralement normale et d'éventuels troubles sexologiques sont rarement imputables à la chimiothérapie antimitotique.

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Les agents alkylants parmi lesquels le cyclophosphamide, le chlorambucil, le busulfan, ainsi que la procarbazine, la nitroso-urée, la moutarde azotée, et la moutarde l-phenylalanine sont les plus toxiques. Les chimiothérapies à base de platine altèrent également la spermatogenèse, en particulier à forte dose. Les traitements actuels sont souvent moins délétères que ceux délivrés dans les années 90.

Radiothérapie :